Туркменистан — страна пустынь и оазисов, своеобразных исторических и культурных традиций. На его территории процветали древнейшие цивилизации мира. Это одно из самых богатых государств по запасам газа и нефти. Вместе с тем история независимости страны насчитывает всего несколько лет. Современный Туркменистан провозгласил свой, особый путь развития.
Площадь: 488,1 тыс. км2.
Численность населения: примерно 6 млн. человек.
Государственный язык: туркменский.
Столица: Ашгабат.
Денежная единица: манат.
Член ООН и ОБСЕ с 1992 г.
Расположен в юго-западной части Средней Азии. На севере и востоке граничит с Казахстаном и Узбекистаном, на юге — с Афганистаном и Ираном. На западе омывается водами Каспийского моря.
В Туркменистане живут представители множества национальностей, однако, большинство населения — туркмены. Большие группы туркмен живут в Узбекистане, Афганистане, Иране. В Туркменистане есть большие общины узбеков (9%) и казахов (2%). Заметную часть населения составляют русские и русскоязычные народы (около 7%). Из других народов здесь живут армяне, азербайджанцы, татары, персы, лезгины, уйгуры, а также белуджи, курды и др.
В начале XX в. туркмены были заняты в основном в сельском хозяйстве, прежде всего в кочевом животноводстве и частично в земледелии. На протяжении столетия кочевников становилось все меньше и меньше. За последние десятилетия в Туркменистане заметно увеличилась, прежде всего, за счет прибывших в республику мигрантов, доля занятых в индустриальных отраслях (в промышленности и строительстве) и сократилось число работающих в аграрном секторе. В середине 90-х гг. в сельском хозяйстве работали 735 тыс. человек (44% от числа занятых в народном хозяйстве), в сфере услуг — 625 тыс. человек (около 40%), а в промышленности и строительстве — 320 тыс. человек; (16%).
Ашгабат — столица республики. Город расположен в живописной долине в предгорьях Копетдага, почти на равном расстоянии от всех областных центров республики. Он возник в 1881 г. вначале как военное укрепление неподалеку от одноименного селения.
Преобладают три ландшафта: пустынные равнины, оазисы и горы. Главные реки — Амударья, Мургаб, Теджен. В знаменитой Бахарденской пещере находится подземное озеро Коу-Ата (на 60 м ниже входа). Его площадь — 1050 м.кв., средняя глубина — 6 м, а температура воды +33…+37° С.
Примерно 80% территории занимают пустыни. Самая большая — Каракумы («Черные пески»), простирающаяся с запада на восток на 880 км. На юге и юго-западе — горы Копетдаг (гора Ризе — до 2942 м) и северные предгорья Паропамиза. Климат — резко континентальный, очень сухой, со значительными суточными и годовыми колебаниями температур. Зима — теплая, лето — знойное. Самая высокая среднемесячная температура отмечается в июле (+32,2° С). Самый холодный месяц — январь, но на юге в этом месяце температуры плюсовые и возможна вегетация растений. Осадков — от 70 до 120 мм в год, в горах — до 350 мм. Растительность — преимущественно пустынная.
Древняя культура Средней Азии, включая Туркменистан, основана на религиозных традициях зороастризма, буддизма, христианства и иных культах и верованиях. Начиная с рубежа VII — VIII вв., когда регион был завоеван арабами, господствующей религией становится ислам. Верующиетуркмены, узбеки, таджики, казахи и некоторые другие народности современного Туркменистана в подавляющем большинстве — мусульмане-сунниты ханифитского толка. Небольшая часть местного населения, выходцев из Ирана, — мусульмане-шииты. Большую роль втуркменском обществе на протяжении веков играл суфизм (от арабского суф — грубая шерстяная ткань, отсюда — власяница как атрибут аскета) — мистическое направление мусульманского вероучения, для которого характерно сочетание метафизики с аскетической практикой, учение о постепенном приближении через мистическую любовь к познанию Бога. Суфизм оказал огромное влияние на литературу, народное творчество и даже на политическую жизнь коренных народов. В XX в. здесь образовалась большая община европейского по происхождению населения. Это православные христиане, католики и лютеране.
В 18 км к западу от Ашгабата возвышаются развалины Нисы — столицы древнего Парфянского государства, которое существовало на рубеже I тыс. до н. э. — 1 тыс. н. э. Здесь сохранились остатки городских кварталов, храмов, дворцов. При раскопках Нисы археологи обнаружили чудесные ритоны (кубки в виде рога) из слоновой кости, скульптуры из глины и камня, монеты, архивные записи на глиняных дощечках. Эти находки имеют мировое значение. К северу от города Байрам-Али лежат руины другого древнего города — Мерва. Это наиболее значительный историко-архитектурный памятник Туркменистана. Древнейшая часть — городище Эрк-Кала, заселение его датируется I тыс. до н. э. В середине I тыс. н. э. Мере был столицей восточной части Сасанидской империи, а затем центром арабских наместников в Хорасане. Своего расцвета город достиг в XII в. в составе государства Сельджукидов и Хо-резмшахов, о чем свидетельствуют остатки городища Султан-Кала с мавзолеем султана Санджара в центре. В это время Мерв был крупнейшим на Востоке центром по изготовлению художественной штампованной керамики. Наконец, на севере Туркменистана, где находился древний Ургенч — столица Хорезма в XII — XI11 вв., сохранились такие памятники, как крепость Аккала («Белая крепость»), минарет, мавзолей Фахреддина Рази (вторая половина XII в.), который представляет собой кирпичную кубовидную постройку с двенадцатигранным шатровым куполом.
Туркменистан — республика. А Президент — глава государства и исполнительной власти. Законодательная власть принадлежит парламенту — Народному собранию (Халк Меджлис).